La trazabilidad del producto clasifica las diferentes etapas del ciclo de vida por niveles de alcance. Estos niveles van desde la extracción de la materia prima hasta la confección (de la cuna a la puerta), incluyendo también el transporte y el embalaje utilizados:
- Alcance/Tier 4: Extracción. Proveedores de materias primas como granjas, ranchos, plantaciones de algodón o cualquier otro proveedor de materias primas.
- Alcance/Tier 3: Procesado. Instalaciones de procesamiento: hilanderías y procesadores de fibra donde las materias primas se transforman en fibras.
- Alcance/Tier 2: Acabados de materiales y de artículos.
- Instalaciones de procesamiento: Producción de tejidos y acabados donde los materiales procesados se transforman en tejidos finales que pueden utilizarse para el montaje. La impresión, el teñido, el lavado y el bordado forman parte de este nivel de la cadena de suministro.
- Alcance/Tier 1: Fabricación y distribución. Incluye las fábricas de corte, costura, ensamblaje y embalaje para el envío, dónde se fabrican y envían los productos acabados. Debido a la presión sobre los precios y los plazos de entrega, los fabricantes pueden subcontratar a otras fábricas de ensamblaje para cumplir con plazos ajustados y completar el pedido. Como la instalación subcontratada no forma parte formal de la cadena de suministro, puede evitar las auditorías de cumplimiento social o las inspecciones gubernamentales, lo que da lugar a una escasa supervisión y a un alto riesgo de violaciones de los derechos humanos en la instalación subcontratada.